Родился 9 июля 1956 года в Окленде (штат Калифорния).
В кино Том Хэнкс начал сниматься в 1980 году («Он знает, как вы одиноки»). Но подлинное его «открытие» свершилось лишь спустя четыре года, когда на экраны вышла романтическая комедия «Всплеск».
Хэнкса стали часто снимать, однако прошло еще четыре года, прежде чем Том Хэнкс вновь заставил говорить о себе. Это случилось в связи с картиной «Большой», в которой он сыграл героя с телом мужчины и разумом ребенка. Необычный сюжет позволил актеру продемонстрировать мягкий юмор и теплоту, неотъемлемые от его творческой индивидуальности. Немалый успех выпал и на долю фильма «Тернер и Хуч», где его партнером выступил замечательный пес.
Хотя в 80-е годы Том Хэнкс снялся более чем в десяти картинах, самые удачные его роли относятся к 90-м годам. Череда творческих побед началась лентой «Неспящие в Сиэтле»(1993), где актер сыграл отца-одиночку, который под влиянием маленького сына находит новую любовь. Романтичность, душевность, чувствительность, склонность к рефлексии — вот черты, из которых складывалась индивидуальность его героя.
Неожиданным оказалось выступление Тома Хэнкса в фильме «Филадельфия»(1993), в котором он сыграл умирающего от СПИДа адвоката. Эта роль принесла ему премию «Оскар».
Но главный триумф ждал его впереди. Фильм «Форрест Гамп» стал настоящей сенсацией 1994 года. Его герой — простоватый малый, с детства привыкший к насмешкам окружающих. Фильм получил несколько «Оскаров», но своим успехом он был обязан именно Тому Хэнксу, создавшему теплый, очень человечный, согретый тонким юмором образ.
Получив подряд два «Оскара», Хэнкс превратился в национального героя.
В 1996 году Том Хэнкс дебютировал в кино как режиссер, сняв в подчеркнуто документальной манере историю молодежного ансамбля, распавшегося после своего первого хита. «То, что ты делаешь» не стал большим откровением, хотя и заслужил благожелательную оценку со стороны критики.
В 1999 году по мотивам книги Стивена Кинга выходит драма «Зеленая миля».
В 90-х годах Том Хэнкс, снявшись в многочисленных хитах, бывшими неизменными лидерами по кассовым сборам, зарекомендовал себя как один из наиболее уважаемых и почитаемых актеров Голливуда. В 2002 году Том получает награду за величайший вклад в историю кинематографа и становится самым молодым актером, удостоившимся такой чести.
В 2002 году Том добивается успеха и на поприще продюсера, после выхода на экраны неожиданного хита «Моя большая греческая свадьба».