Игорь Юрьевич Николаев родился 17 января 1960 года в Южно-Сахалинске в семье сахалинского поэта-мариниста Юрия Николаева.
Окончил эстрадное отделение (класс композитора Игоря Якушенко) Московского института культуры.
В начале 80-х годов работал в ансамбле «РЕЦИТАЛ» А. Пугачевой клавишником и аранжировщиком. В 1983 А. Пугачева записала песни "Айсберг", "Расскажите, птицы!", сделавшие И. Николаева известным автором.
В 1986 начинает сольную карьеру исполнителя с песни "Мельница".
Автор около ста шлягеров и хитов из репертуара А. Пугачевой, И. Аллегровой, Н. Королевой, В. Леонтьева, А. Кальянова и других, песен в собственном исполнении (Малиновое вино, Бедный Моцарт, Выпьем за любовь и др.).
Как поэт сотрудничает с И. Крутым, А. Пугачевой. Лауреат национальной музыкальной премии «Овация» 1995 в номинации «Композитор».